一八五〇年、シンシナティに生まれたダニエル・カーター・ビアードは、イラストレーター、絵描きとして、ニューヨークで活躍していたが、石造りの都会のなかで少年たちがみじめな生活を強いられている姿を目のあたりにして、ある日、「大人相手の仕事はやめて、少年たちのためにエネルギーを全開にしよう」と思い立った——。